Das Steildach bietet eine konstruktiv einfache Möglichkeit um ein Gebäude in seinem oberen Teil gegen äussere Einwirkungen wie Regen, Schnee, Wind, Hitze, Kälte, Schall usw. zu schützen.
Die steile Dachform ermöglicht eine Eindeckung mit kleinformatigen Deckmaterialien welche sich schuppenartig überdecken lassen und das Wasser Stufenweise bis zur Dachrinne leiten.
In der Regel werden Steildächer nach Art der Eindeckung unterschieden. Man spricht beispielsweise von einem Ziegel-, Schiefer-, Wellplatten-, Blech-, Glas-, Strohdach usw. Eine weitere Unterteilung erfolgt aufgrund der bauphysikalischen Eigenschaften in wärmegedämmte und nicht wärmegedämmte Dächer. Wärmegedämmte Steildächer erlauben die Nutzung des Raumes bis unter das Dach als Wohn- und Arbeitsraum.